A CASE FOR TOLERANCE

 THE country (T&T) has become noticeably less tolerant of divergent views and opinions over the last few years. Whether this is simply caused by the rise of social media where people feel free to criticize another when he/she is not face-to-face with the person being criticized (as some have suggested) or the causes are more deep rooted and the lack of tolerance for opinions that differ from one's own is the result of genuine differences of opinion on a given topic, is not easy to say.

But it seems clear that at least people feel free to criticize others more today than yesterday. While the reason(s) for this is/are arguable, certainly there appears to be a greater lack of tolerance than there was before.

So the question arises: why? Why is this happening? Is it a good thing? Are we as a society losing our capacity to be tolerant of differing opinions? If so, does this spell a long term danger for us? Will it cause a further fragmentation of our society?

Nobody enjoys criticism nor does anybody enjoy disagreements with his/her beliefs and/or opinions. But if, for example, I thought that it was a good idea (which I don't)  for there to be a law that all men should wear green pants, why should my (rather stupid) opinion matter to you? And if I can persuade others that this  opinion was indeed a good idea , then surely what you should do is put forward arguments that show why my argument is a stupid one; but you don't have to be insulting about it.

Hopefully, by this admittedly stupid argument I have made the point about whether or not  the political Party (whether the People's National Movement -PNM or the United National Congress _ UNC) is in your opinion the one that is best suited for the country at this time. (But, if you ask me,, I support the Free Democratic Action Trinidad & Tobago party - better known as FDATT). 

The short point here is that we -all of us- need to be more tolerant of others whose views might differ from our own without being insulting about it.

GETTING THINGS BETTER?

Evwerybody lies. I read somewhere that the average person lies between twenty to a hundred times a day. But what about the people who we elect/choose to rule us - the politicians?

Politicians usually lie  because they are craven or corrupt - or both. The most dangerous of lies is when  leaders lie to their own people. The truth is more likely to come out sooner or later - e.g., when a politician promises that he/she can fix the problems of the country without borrowing and making life more expensive for his/her citizens.

There are two other forms of deception: concealment and spinning. Unfortunately, it has become far too commonplace for politicians to avoid telling the truth by either spinning the facts in such a way  as to deceive the unwary listener or to conceal the facts in such a way that the average citizen will be decieved. One can argue that either (or both) of these behaviours can be classified as lies.

"Truth telling is when an individual does his best to state the facts and tell a story in a straight forward and honest way"(John J, Mearsheimer= - Why Leaders lie - The truth about lying in International Politics).  Deception (which includes lying) is where an individual actively takes steps to hide the truth or present it in such a way that the listener gets a different idea from the truth of what really took place. 

The clever politician will try to spin the facts in such a way that even when the lie is exposed he can say that he was misinformed, but he will usually be found out anyway, e. g., when he promises that he can fix things and make it better although he knows in his heart that he can't..

The recent general election in T&T is a classic example of this point. People (voters) were clearly  fed  up with the promises and lies of the PNM and as a result, many who identify with that Party simply stayed home and didn't vote or actively voted for the UNC. The biggest problem that the new UNC Government now faces is whether or not they can keep their main promise which was to make life better for the people. If they can they will stand a good chance of winning the next election. If they can't they will face an energized and resurgent PNM that will exploit their failed promise  to make things better.  And make no mistake about it, the ground work on both sides is already being laid down - on BOTH sides.

The PNM has managed to make itself the 'default' Party -i.e., the Party that the country can turn to if the 'experiment' fails. That happened when the NAR came into power in 1986 but then lost to the PNM in 1991.  Can it happen again? Yes, it's possible. Will it happen again?  Maybe. A lot will depend on what the new Government does in its first months in office,  Has the new incoming Government learned anything from 1986? Hard to say, but the signs are not propitious for them at the moment, They would do well to remember that within a few months the NAR was deeply unpopular as it was forced to "turn off the tap" of state largesse. When the new PNM Government under Patrick Manning came in  in 1991 it simply continued the NAR's economic policies - after a failed revolution against the NAR in 1990.That revolution failed because the army refused to back it.

So? Am I hopeful that things can get better?  Maybe. Can they get worse? Maybe.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     es and spin of the PNM